Los científicos han inventado una forma salvaje de eliminar la contaminación plástica de nuestros océanos con claras de huevo: '99% de eficiencia'
Las claras de huevo son excelentes para desarrollar músculo y reducir el colesterol, pero resulta que tienen beneficios mucho más allá de la cocina.
Investigadores de Princeton Engineering han encontrado una manera de convertir la comida del desayuno en un nuevo material que puede eliminar los microplásticos de nuestros océanos a bajo costo.
Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico
Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico que resultan tanto del desarrollo de productos comerciales como de la descomposición de plásticos más grandes. Pueden llegar a nuestra comida y agua, causando una variedad de problemas de salud. También están en todas partes: se estima que hay más de 24 billones de piezas en nuestros océanos.
Usando claras de huevo regulares compradas en la tienda, el equipo de Princeton creó un aerogel, que es un material liviano que se puede usar para la filtración de agua, el almacenamiento de energía y el aislamiento térmico. La idea de este proceso surgió durante el almuerzo, mientras Craig Arnold, el vicedecano de innovación de Princeton, estaba comiendo un sándwich.
“Estaba sentado allí, mirando el pan en mi sándwich. Y pensé: "
“Estaba sentado allí, mirando el pan en mi sándwich. Y pensé: ‘Este es exactamente el tipo de estructura que necesitamos'», dijo Arnold a Phys.org.
Arnold puso a trabajar a su equipo y les pidió que replicaran la estructura de aerogel que tenía en mente mezclando carbón con una variedad de recetas de pan. El grupo continuó quitando ingredientes a lo largo de sus pruebas hasta que las claras de huevo fueron lo único que quedó.
“Comenzamos con un sistema más complejo, y seguimos reduciendo, reduciendo, reduciendo, hasta que llegamos al núcleo de lo que era”, dijo Arnold a Phys.org. “Fueron las proteínas en las claras de huevo las que condujeron a las estructuras que necesitábamos”
Las claras de huevo son más complicadas de lo que parecen y pueden transformarse en hilos interconectados de fibras de carbono y láminas de grafeno, un compuesto ultrafino que finalmente puede convertirse en grafito.
Transformación
Para lograr esta transformación, los investigadores liofilizaron las proteínas en las claras de huevo y luego las calentaron a 900 grados Celsius (por encima de los 1600 grados Fahrenheit) en un ambiente sin oxígeno.
En un artículo publicado en Materials Today, Arnold y sus coautores demostraron que el material resultante puede eliminar tanto la sal como los microplásticos del agua de mar, con una eficiencia del 98 % y el 99 %, respectivamente.
El material de clara de huevo resultante es económico de producir, energéticamente eficiente y altamente efectivo. Como Sehmus Ozden, uno de los autores del artículo, declaró: “El carbón activado es uno de los materiales más baratos utilizados para la purificación del agua. Comparamos nuestros resultados con carbón activado y es mucho mejor”.