Nueva enfermedad en especies de aves silvestres causada por la contaminación plástica, según un estudio
Se ha descubierto una nueva enfermedad llamada plasticosis en aves silvestres y es causada únicamente por la contaminación plástica, según un estudio reciente publicado en el Journal of Hazardous Materials. La enfermedad es causada por pequeños trozos de plástico que inflaman el tracto digestivo, cicatrizan el tejido y dificultan que las aves digieran adecuadamente los alimentos y absorban las vitaminas, lo que en última instancia afecta su capacidad de sobrevivir.
Síntomas de la plasticosis: Inflamación, cicatrización y problemas digestivos
Científicos de Australia y el Reino Unido notaron cicatrices generalizadas en las pardelas de patas blancas en la isla Lord Howe de Australia. Al analizar los tejidos estomacales de estas aves, descubrieron que aquellas que habían ingerido más plástico tenían un daño más severo en el proventrículo, la primera parte del estómago de un ave.
El Dr. Alex Bond del Museo de Historia Natural, coautor del estudio, dijo: «Si bien estas aves pueden parecer saludables por fuera, no les va bien por dentro. Este estudio es la primera vez que se investiga el tejido del estómago de esta manera y muestra que el consumo de plástico puede causar graves daños al sistema digestivo de estas aves».
Según el estudio, la enfermedad fibrótica en cuestión se define por la cicatrización del tejido. Los investigadores explican que las aves que consumen plástico experimentan un proceso preocupante en el que pequeños fragmentos se alojan en sus tractos digestivos. Luego, el tejido conectivo reemplaza rápidamente al tejido parenquimatoso, lo que produce cicatrices permanentes y dificulta la digestión adecuada.
Los investigadores sugieren que las aves y los animales ingieren mayores cantidades de plástico que los humanos. Esta enfermedad recién descubierta, llamada plasticosis, puede incluso causar la degradación de las glándulas tubulares, dejando a las aves afectadas vulnerables a los parásitos y a un sistema inmunológico comprometido.
Observaron que otros elementos inorgánicos encontrados en los intestinos de las aves, como la piedra pómez, no contribuyeron a dichas cicatrices.
La plasticosis: Una amenaza potencialmente global
Aunque la plasticosis se ha identificado solo en una especie de ave hasta ahora, los investigadores advierten que debido a la escala de la contaminación plástica, puede estar mucho más extendida. Se estima que 30 millones de toneladas de desechos plásticos están contaminando los océanos del mundo, y otros 109 millones de toneladas en ríos que seguirán desembocando en el mar durante décadas.
Un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico publicado el año pasado reveló que la producción de plástico se ha duplicado en todo el mundo en los últimos 20 años: sólo el 9 por ciento se recicla y el 22 por ciento se gestiona mal y se deja contaminar el medio ambiente.
La gravedad de la contaminación plástica
En respuesta a la creciente crisis de contaminación plástica, el gobierno del Reino Unido ha anunciado planes para introducir un plan de devolución de botellas a partir de 2025 y una prohibición de platos, bandejas, tazones, cubiertos y recipientes de poliestireno de un solo uso a partir de octubre.
Se estima que cada año se utilizan cinco millones de toneladas de plástico en el Reino Unido, casi la mitad de las cuales son envases.
Un llamado a la acción para reducir la contaminación plástica
El descubrimiento de la plasticosis subraya la gravedad de la contaminación plástica y su impacto en la vida silvestre. Es un claro llamado a la acción para que todos tomemos medidas para reducir la cantidad de plástico que utilizamos y desechamos.
¿Qué podemos hacer para ayudar?
- Reducir nuestro consumo de plástico en la vida cotidiana. Podemos optar por bolsas reutilizables, botellas de agua y envases de alimentos duraderos en lugar de opciones desechables.
- Reciclar el plástico siempre que sea posible. Asegurarnos de clasificar correctamente nuestros residuos para que el plástico reciclable se gestione adecuadamente.
- Apoyar a las organizaciones que trabajan para combatir la contaminación plástica. Existen numerosas organizaciones dedicadas a la reducción del plástico. Podemos apoyarlas con donaciones o voluntariado.
- Difundir el mensaje sobre la importancia de proteger el medio ambiente. Al informar a otros sobre los peligros de la contaminación plástica, podemos inspirar a más personas a tomar medidas.
Cada acción cuenta. Al reducir nuestro consumo de plástico y apoyar iniciativas de limpieza, podemos ayudar a proteger a las aves marinas y otros animales salvajes de los efectos devastadores de este material.