Gran parte del plástico de The Great Pacific Garbage Patch / Parche del Pacífico proviene de estos 5 países.
Nuestros océanos son brebajes arremolinados de desechos que los científicos han informado durante años que se alimentan de una afluencia de contaminación tanto de la tierra como del mar.
Pero averiguar qué basura termina en el Gran Parche de Basura del Pacífico en el Pacífico Norte, de dónde viene y quién es responsable es un desafío continuo. Ahora, un nuevo estudio implica aún más a la industria pesquera mundial en la mezcla.
Cinco naciones industrializadas
“Aquí mostramos que la mayoría de los plásticos flotantes en el giro subtropical del Pacífico Norte se remontan a cinco naciones pesqueras industrializadas”, escriben el científico de datos Laurent Lebreton y sus colegas.
Al analizar 573 kilogramos de desechos plásticos duros (secos) recolectados por Lebreton y la organización The Ocean Cleanup en 2019, los investigadores encontraron que más de una cuarta parte de los fragmentos provenían de ‘artes de pesca abandonados, perdidos o descartados’ (también conocido como ALDFG), y eso no incluye redes de pesca y cuerdas desechadas.
Esta categoría de desechos incluye elementos como espaciadores de ostras, trampas para anguilas y etiquetas para langostas y peces, así como flotadores y boyas de plástico.
Otro tercio de los escombros era inidentificable.
Cuando los autores usaron modelos de computadora para simular cómo sus muestras terminaron en el parche, encontraron que un fragmento de plástico tenía 10 veces más probabilidades de provenir de actividades pesqueras que de actividades terrestres.
Las simulaciones
De hecho, las simulaciones mostraron que los ríos que transportan desechos de la tierra al mar tienen muchas más probabilidades de llegar a la playa.
Menos del 2 por ciento de los desechos simulados de los ríos terminaron en alta mar, arrastrados por las corrientes oceánicas.
En comparación, el 21 % de los desechos de los aparejos de arrastre y el 15 % de los desechos de los aparejos de pesca fijos se adentraron en las profundidades, y más del 85 % de esas partículas nunca tocaron tierra.
De los 232 objetos de plástico analizados por los investigadores que dan pistas sobre sus orígenes, aproximadamente dos tercios se fabricaron en Japón o China.
Mientras tanto, casi el 10 por ciento se hizo en Corea del Sur, el 6,5 por ciento provino de EE. UU., el 5,6 por ciento provino de Taiwán y el 4,7 por ciento de Canadá.
Todas estas naciones tienen industrias pesqueras prósperas.
“A las fuentes oceánicas, como los insumos de la pesca, se les ha atribuido comúnmente alrededor de medio millón de toneladas [de desechos plásticos] por año, pero esta estimación, que se ha citado repetidamente a lo largo de los años, se malinterpretó a partir de un estudio inicial que data de la década de 1970, ” escriben los autores.
“Desde entonces, no se ha propuesto ninguna estimación reciente y más confiable”.
Rastrear el origen
Obviamente, es difícil rastrear el origen de los fragmentos de plástico de más de 5 centímetros que flotan en el mar. Las redes de pesca, por ejemplo, no suelen tener nada escrito. Otros elementos se han degradado demasiado para parecerse a nada, y algunos son simplemente demasiado pequeños.
Sin embargo, los plásticos más duros de más de 5 centímetros de tamaño a veces pueden contener nombres de marcas o empresas, y algunas letras o caracteres pueden revelar su origen.
En orden descendente, los idiomas más comunes identificados entre unos 200 objetos de plástico con texto reconocible en el estudio actual fueron chino, japonés, inglés y coreano.
Cuando el equipo simuló los esfuerzos de pesca internacionales junto con las corrientes oceánicas, encontraron que China, Japón, Corea del Sur, EE. UU. y Taiwán probablemente contribuyeron con el 87 por ciento de los desechos de la pesca al parche de basura del Pacífico Norte cada año.
En comparación con lo que los modelos sugirieron que Japón debería haber contribuido, se encontraron más desechos en el parche de basura con escritura japonesa de lo esperado. Los autores creen que eso se debe a que el tsunami de 2011 llevó una gran cantidad de desechos de la nación al mar.
“Estos cinco países no fueron reconocidos como los principales contribuyentes a las emisiones terrestres de plásticos en el océano, sino que fueron identificados como las principales naciones pesqueras en el Océano Pacífico Norte”, escriben los autores.
“Una mayor transparencia de la industria pesquera y una cooperación fortalecida entre los países para regular y monitorear la generación de ALDFG ayudaría a reducir las emisiones del ‘otro grifo’ de los plásticos oceánicos”.
De lo contrario, es probable que la Gran Parche de Basura del Pacífico siga creciendo.
El estudio fue publicado en Scientific Reports.